Estrutura interna da Terra — Geologia Virtual

A formação da Terra ocorreu há cerca de 4,54 bilhões de anos, a partir da acreção de materiais do Sistema Solar primitivo. Nos estágios iniciais, colisões, compressão gravitacional e aquecimento intenso provocaram a fusão parcial de grandes porções do planeta.

Com isso, os materiais puderam se mover no interior terrestre. Os elementos mais densos, como ferro e níquel, migraram para o centro, formando o núcleo. Os materiais menos densos deram origem ao manto e à crosta.

Figura 1: Estrutura interna da Terra em corte esquemático. Fonte: U.S. Geological Survey (USGS) – https://www.usgs.gov. Licença: Domínio público (Public Domain). Acesso em: abr. 2026.

Esse processo é chamado de diferenciação gravitacional e explica por que a Terra possui camadas internas (Figura 2).

Figura 2: Diferenciação planetária com separação de materiais densos e menos densos no interior da Terra. Fonte: Fiveable (2023). Licença: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike (CC BY-NC-SA). Acesso em: abr. 2026.

Por que o interior da Terra ainda é quente?

O calor interno da Terra vem de diferentes fontes. Parte dele é calor primordial, herdado da formação do planeta. Outra parte vem do decaimento radioativo de elementos como urânio, tório e potássio.

Esse calor se manifesta de duas formas principais:

Gradiente geotérmico: aumento da temperatura com a profundidade (Figura 3).
Fluxo de calor: transferência de calor do interior da Terra para a superfície.

Esses processos ajudam a manter a dinâmica do planeta, influenciando o vulcanismo, a tectônica de placas e a movimentação do manto.

Figura 3: Variação da temperatura com a profundidade no interior da Terra (gradiente geotérmico). Fonte: Panchuk, K. (2018), modificado de Earle, S. (2016), via Wikimedia Commons. Licença: Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0). Acesso em: abr. 2026.

Como investigamos o interior da Terra?

Não conseguimos observar diretamente todo o interior do planeta. Mesmo as perfurações mais profundas alcançam apenas uma pequena fração da Terra.

Por isso, os geólogos usam dois tipos principais de investigação:

Métodos diretos

São baseados em materiais que chegam à superfície, como:

meteoritos;
xenólitos mantélicos;
rochas trazidas pelo vulcanismo;
ofiolitos;
amostras obtidas por perfurações.

Esses materiais funcionam como pistas sobre regiões profundas do planeta.

Métodos indiretos

São baseados em dados físicos, como:

ondas sísmicas;
campo gravitacional;
fluxo de calor;
campo magnético;
densidade média da Terra.

Esses métodos permitem inferir a estrutura interna mesmo sem acesso direto às grandes profundidades.

LEGENDA

As ondas sísmicas são fundamentais para entender o interior terrestre. Elas são geradas por terremotos e mudam de velocidade e direção ao atravessar materiais diferentes.

Existem dois tipos principais:

Ondas P: atravessam sólidos e líquidos.
Ondas S: atravessam apenas sólidos.

Como as ondas S não atravessam o núcleo externo, sabemos que essa camada é líquida. Já o comportamento das ondas P ajuda a reconhecer a existência de um núcleo interno sólido (Figura 4).

Ondas sísmicas: o “raio X” da Terra

Figura 4: Propagação das ondas sísmicas P e S no interior da Terra. Fonte: U.S. Geological Survey (USGS) (2023). Licença: Domínio público (Public Domain). Acesso em: abr. 2026.

As mudanças no comportamento das ondas sísmicas também revelam limites internos, chamados descontinuidades, como a Moho, a Gutenberg e a Lehmann (Figura 5).

Figura 5: Principais descontinuidades internas da Terra, como Moho, Gutenberg e Lehmann. Fonte: British Geological Survey (BGS) – https://www.bgs.ac.uk. Licença: Uso educacional (conforme site institucional). Acesso em: abr. 2026.

O campo magnético da Terra

O campo magnético terrestre é gerado no núcleo externo, onde há ferro líquido em movimento.

Esse movimento, associado ao calor interno e à rotação da Terra, gera correntes elétricas. Esse processo é chamado de geodínamo (Figura 6).

Figura 6: Geração do campo magnético terrestre pelo movimento do ferro líquido no núcleo externo (geodínamo). Fonte: Institut de Physique du Globe de Paris (2023). Licença: Creative Commons Attribution (CC BY). Acesso em: abr. 2026.

O campo magnético se estende para além da superfície e forma a magnetosfera, uma região que ajuda a proteger a Terra contra partículas energéticas vindas do Sol (Figura 8).

Figura 7: Magnetosfera terrestre e sua interação com o vento solar. Fonte: NASA Science (2023). Licença: Domínio público (Public Domain). Acesso em: abr. 2026.

Duas formas de dividir a Terra

A Terra pode ser dividida de duas maneiras principais.

Divisão química

Considera a composição dos materiais:

crosta;
manto;
núcleo.

Divisão física

Considera o comportamento dos materiais:

litosfera;
astenosfera;
mesosfera;
núcleo externo;
núcleo interno.

Essa organização interna controla muitos processos geológicos que observamos na superfície.

LEGENDA

Da estrutura interna à vida

A estrutura interna da Terra influencia a dinâmica do planeta, mas também está ligada à circulação de elementos químicos essenciais à vida.

Elementos como carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo e enxofre — conhecidos como CHONPS — circulam entre atmosfera, hidrosfera, biosfera e litosfera por meio dos ciclos biogeoquímicos.

Esses ciclos conectam o interior da Terra, as rochas, os oceanos, os solos e os seres vivos.

A água do mar é salgada porque contém sais dissolvidos, principalmente cloreto de sódio.

Uma das principais fontes desses sais é o intemperismo das rochas. A chuva reage com gases da atmosfera, forma soluções levemente ácidas e desgasta lentamente as rochas. Os elementos liberados são transportados pelos rios até os oceanos (Figura 8).

Por que a água do mar é salgada?

Figura 8: Origem dos sais nos oceanos: intemperismo, transporte fluvial e processos hidrotermais. Fonte: Geography Realm (2023). Licença: Creative Commons Attribution-ShareAlike (CC BY-SA). Acesso em: abr. 2026.

Outra parte dos sais vem de processos hidrotermais no fundo oceânico, onde a água interage com rochas aquecidas e troca elementos químicos.

Mesmo com entrada constante de sais, os oceanos mantêm uma composição relativamente estável, porque existe um equilíbrio dinâmico entre entrada e remoção desses elementos.

O solo é muito mais do que um suporte para plantas: ele é um sistema químico ativo.

A geoquímica do solo estuda como os elementos químicos se distribuem, circulam e se acumulam nesse ambiente.

Esses elementos podem ter origem natural, a partir da rocha que deu origem ao solo, ou podem estar ligados a atividades humanas, como mineração, agricultura intensiva, descarte de resíduos e processos industriais (Figura 9).

E o solo, o que guarda?

Figura 9: Dinâmica do solo e transporte de substâncias, incluindo processos naturais e contaminação. Fonte: U.S. Geological Survey (USGS) (2023). Licença: Domínio público (Public Domain). Acesso em: abr. 2026.

Para avaliar se um solo está contaminado, os geocientistas usam o conceito de background geoquímico, que representa os níveis naturais de elementos em uma região.

Síntese final

O que acontece no interior da Terra molda tudo o que vemos na superfície — inclusive a vida.

Compreender a estrutura interna da Terra ajuda a explicar terremotos, vulcanismo, placas tectônicas, campo magnético, ciclos químicos, oceanos e solos.

A Geologia mostra que o planeta funciona como um sistema integrado: o que acontece em profundidade influencia a superfície, os recursos naturais, os riscos ambientais e as condições que tornam a vida possível.

Conceitos-chave

(para revisar em 30 segundos)

Terra diferenciada

Crosta, manto e núcleo

Litosfera, astenosfera e mesosfera

Calor interno da Terra

Gradiente geotérmico

Métodos diretos e indiretos

Ondas sísmicas P e S

Descontinuidades internas

Campo magnético terrestre

Geodínamo

CHONPS

Ciclos biogeoquímicos

Glossário simplificado

Astenosfera

Camada do manto com comportamento mais plástico, permitindo o movimento das placas tectônicas.

Background geoquímico

Concentração natural de elementos químicos em um solo ou rocha, usada como referência para identificar possíveis contaminações.

Descontinuidade

Limite entre camadas internas da Terra onde ocorre mudança nas propriedades físicas ou químicas.

Diferenciação gravitacional

Separação de materiais por densidade, com os mais densos migrando para o centro da Terra.

Evaporitos

Rochas formadas pela evaporação da água e precipitação de sais minerais.

Fluxo de calor

Transferência do calor do interior da Terra para a superfície.

Geodínamo

Processo que gera o campo magnético terrestre a partir do movimento do ferro líquido no núcleo externo.

Gradiente geotérmico

Aumento da temperatura com a profundidade.

Intemperismo

Processos físicos e químicos que desgastam e alteram rochas na superfície.

Magnetosfera

Região ao redor da Terra dominada pelo campo magnético.

Ondas P

Ondas sísmicas que atravessam sólidos e líquidos.

Ondas S

Ondas sísmicas que atravessam apenas sólidos.

Xenólito

Fragmento de rocha profunda transportado pelo magma até a superfície.

Bibliografia Básica

Livros e materiais didáticos

TEIXEIRA, W. et al. (Org.). Decifrando a Terra. São Paulo: Oficina de Textos, 2009.

PRESS, F. et al. Para Entender a Terra. Porto Alegre: Bookman, 2006.

WINCANDER, R.; MONROE, J. Fundamentos de Geologia. São Paulo: Cengage Learning, 2014.

Fontes institucionais

U.S. GEOLOGICAL SURVEY (USGS)
https://www.usgs.gov

NASA Science
https://science.nasa.gov

Créditos

Conteúdo desenvolvido no âmbito do projeto Geologia Virtual, com participação dos bolsistas:

– João Victor Santos Pereira — Bolsista de Iniciação Científica (material conceitual)

– Leonardo Fonseca Silva — Bolsista de Extensão (conteúdo aplicado e exemplificações)

Coordenação: Profa. Dra. Caroline de Araujo Peixoto.

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